Предпосылка всех операций с количественными выражениями свойств социальных объектов и процессов — первичное измерение качественных признаков или их квантификация. Любое измерение начинается с поиска простейших качественных признаков, отношения между которыми могли бы быть выражены в некотором числовом масштабе.
Измерение - это процедура, с помощью которой измеряемый объект сравнивается с некоторым эталоном и получает числовое выражение в определенном масштабе.
В принципе изменению подлежат любые свойства социальных объектов: качественные и количественные. С количественными (такими, как возраст в числе исполнившихся лет, заработок в денежных единицах, образование в годах обучения и т. п.) дело обстоит сравнительно просто. Для них уже есть общепринятые эталоны измерения: один год для возраста или образовательной подготовки, один рубль для исчисления заработка, один человек для исчисления размера семьи и т.д.
Качественные же характеристики (социальная принадлежность, мнения людей и т. п.) не имеют установленных эталонов измерения. Их приходится конструировать в соответствии с природой изучаемого объекта и согласно гипотезам исследования. Поэтому измерительные процедуры качественных характеристик — своего рода изобретения, которые, вместе с тем, изготовляются с соблюдением четко установленных принципов и техник.

В социальных исследования такие эталоны измерения существенно варьируются по степени своей комплекстности, начиная от простых анкетных вопросов и заканчивая сложными тестовыми методиками. Применение анкетных вопросов различной степень сложности характерно преимущественно для социологических исследований, а тестовых методик — для психологических. Отдельно можно выделить традицию конструирования специфических измерительных шкал, таких как, например, шкала Терстоуна или шкала Гутмана (см.примечание). Вместе с тем, эта последняя традиция менее популярна и, соответственно, менее распространена в социальных исследованиях.
Но несмотря на существование различных подходов к измерению, можно выделить общие требования к измерительным инструментам. В советской традиции — это обоснованность, устойчивость, точность и правильность, а в западной — надежность и валидность. Поскольку валидность касается не только измерения, а также по причине того, что надежность и валидность рассмотрены в другой главе, далее приведено описание только требований обоснованности, устойчивости, точности и правильности:

О технических аспектах обеспечения этих требований можно прочитатать в книге Ядова. Вместе с тем, предпочтительней ориентироваться на специализированные источники, посвященные конструированию измерительных инструментов в той или иной области.
Если говорить о наиболее авторитетных книгах по измерительным инструментам в социальных исследованиях, то на мне на ум прежде всего приходят две книги: "Как правильно задавать вопросы" Сеймура Садмена и Нормана Брэдберна (социология), а также "Психологическое тестирование" Анны Анастази (психология).

Примечание:
Методика Терстоуна основывается на подборе суждений, описывающих изучаемый феномен с дальнейшим их ранжированием по 11-бальной шкале. Шкала фиксирует насколько благожелательно либо неблагожелательно то или иное суждение описываетс изучаемый феномен. После этого, на основе специального статистического анализа, отбираются наилучшие суждения, которые и включаются в измерительную методику.
Шкала Гутмана основывается на подборе таких утверждений, при дихотомической оценке которых (оценка предпологающая только два ответа, в данном случае - "да" или "нет") согласие с утверждением более высокого ранга предполагает согласие с утверждениями более низкого ранга.